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比干是商朝紂王時代的丞相，紂王三大忠臣之一。是商帝文丁的兒子，紂王的叔父。紂王即位，比干全力輔佐紂王治理國家。比干看到紂王荒于政事，就坦言直諫，並帶紂王去太廟祭祀祖宗，給他講歷代先王創業之艱辛。紂王雖表面點頭稱是，但並不真正改過，而且更加荒淫暴虐。“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，即諫不從且死，忠之至也”。比干冒著喪生滅族的危險，連續３天進宮向紂王進諫，抨擊、指責紂王殺皇后、殺大臣、謫太子的過錯，斥責他的暴政。紂王無言以對，惱羞成怒質問比干：“你為什麼這樣固執？”比干答道：“君有諍臣，父有諍 子，士有諍友，下官身為大臣，進退自有尚盡之大義！”紂王又問：“何為大義？”比干答：“夏桀不行仁政，失了天下，我王也學此無道之君，難道不怕丟失了天 下嗎？我今日進諫，正是大義所在！”紂王聽到這裡勃然大怒，決定要拔掉比干這顆眼中釘，於是說：“吾聞聖人之心有七竅，信有諸？”說罷，命人剖開比干的肚子、取出心肝，並向全國下令說：“少師比干妖言惑眾，賜死摘其心。”西元前１０２９年夏四月初四，比干被紂王殺害於朝歌摘星臺。
神魔小說《封神演義》中，比干有一顆「七竅玲瓏心」，也就是一顆天生有七個洞的珍奇心臟，因此被妲已要求剖出來供紂王觀賞。比干因姜子牙的法術保護，服食神符後可以保護五臟六腑，剖出心臟後仍然不死；但剖心後若在路上遇見人賣無心菜，比干必須問他「人若是無心如何？」，若賣菜人回答「人無心還活」則比干可保不死；若賣菜人回答「人無心即死」比干就會立即斃命。結果比干剖心後遇見賣菜婦人，詢問後婦人回答「人無心即死」，比干登時血流如注，大叫一聲一命鳴呼。後來周武王滅商成功，姜子牙追封比干為「文曲星」。
比干之子，林堅為林姓的始祖，比干為林姓的太始祖。
台灣民間信仰，比干死後，玉皇大帝認為比干因為其為人剛正不阿，愛國愛民，又無辜被害而剖心，無心則不偏心，因此封他為文財神，並以金聖孔雀為座騎。